Fratelli Materia
La familia Materia representa una página significativa de la historia de la emigración siciliana en Argentina, especialmente en el sector de la pesca y la industria. Su historia ha sido reconstruida gracias al libro Italianos en el puerto de Mar del Plata de Roberto Pennisi, y resulta particularmente interesante porque gira en torno a una figura que, aunque nunca emigró, fue el verdadero punto de origen de una gran historia familiar: Stefano Materia.
Stefano Materia nació el 27 de agosto de 1889 en Milazzo, hijo de Paolo y Grazia Materia. Tuvo cinco hermanos, casi todos emigrantes: dos en Australia, uno en Estados Unidos y una hermana en Argentina. Él permaneció en Sicilia, trasladándose de joven a la isla de Salina, donde se casó con Maria Rosa Giuffrè. Del matrimonio nacieron diez hijos: Francesco, Graziella, Alberto, Manlio, Vittorio, Giuseppina, Nino, Paolo, Luciana y Maria Pia.
Con una formación escolar modesta, Stefano fue un hombre extremadamente versátil: trabajó como carnicero, pescador, comerciante y en la elaboración de mosto y productos oleoquímicos. Probablemente también hubiera emigrado, como el resto de su familia, de no haber fallecido prematuramente en 1943. Precisamente porque permaneció en Sicilia mientras sus hijos partían, se le considera el núcleo narrativo de la historia de los Materia.
Todos los hijos nacieron en Salina. Los mayores ayudaron a su padre, mientras que algunos emprendieron caminos independientes: Alberto se convirtió en capitán marítimo, Manlio en capitán de ultramar; otros, como Vittorio y Nino, se dedicaron a la pesca. Durante los años de la guerra, algunos fueron llamados al servicio militar y otros realizaron servicio civil. En Sicilia también aprendieron técnicas de fabricación de jabón, un conocimiento que resultó decisivo más adelante.
Una vez emigrados a Argentina, los hermanos Materia combinaron sus distintas competencias y fundaron una empresa de producción de jabón. Con el tiempo, la familia Materia se convirtió en uno de los principales productores de jabón en barra de Argentina, consolidándose como un verdadero pilar de la industria masiva. Una historia de trabajo, sacrificio e ingenio, que comenzó en una pequeña isla siciliana y se convirtió en un ejemplo emblemático del éxito de la emigración italiana en el mundo.