Joseph Barbera
Joseph Roland Barbera nació el 24 de marzo de 1911 en la ciudad de Nueva York, hijo de padres de origen siciliano. Creció en Brooklyn, en un barrio popular habitado principalmente por familias italoamericanas, y desde joven respiró un ambiente hecho de sacrificios, ironía y fantasía: elementos que, con los años, se convertirían en la marca de su estilo creativo. Incluso antes de imaginar el éxito, Barbera cultivaba una profunda pasión por el dibujo y la narración, fascinado por la capacidad de las imágenes de contar historias universales sin necesidad de palabras.
El punto de inflexión llegó con su encuentro con William Hanna, una colaboración destinada a entrar en la historia de la animación. Juntos crearon Tom & Jerry, una de las series animadas más icónicas de todos los tiempos. Entre 1940 y 1958 realizaron 114 cortometrajes, capaces de divertir a generaciones enteras con la eterna rivalidad entre gato y ratón. El éxito fue extraordinario: la serie ganó 7 premios Oscar al mejor cortometraje animado. Dentro del dúo, Barbera era el corazón narrativo: se ocupaba de las historias, los personajes y los diálogos, mientras Hanna dirigía y marcaba el ritmo de la animación, creando un equilibrio creativo perfecto.
Cuando en 1957 la MGM cerró su departamento de animación, muchos habrían visto el fin de una época. Barbera y Hanna, en cambio, aprovecharon la oportunidad para reinventarse, fundando Hanna-Barbera Productions. El estudio revolucionó la animación televisiva al introducir la técnica de animación limitada, que permitía reducir costos y acelerar la producción sin sacrificar la efectividad narrativa. Esta decisión cambió para siempre la manera de hacer dibujos animados, adaptándolos al nuevo medio televisivo.
De esa intuición nacieron algunos de los personajes más queridos de la cultura pop: Los Picapiedra (The Flintstones), Yogi Bear, Top Cat, Los Supersónicos (The Jetsons), Scooby-Doo y la adaptación televisiva de Los Pitufos. Series que no solo entretenían, sino que reflejaban con ironía la sociedad contemporánea, la familia, el futuro y sus contradicciones, hablando a niños y adultos al mismo tiempo.
A lo largo de su carrera, Joseph Barbera y William Hanna ganaron 8 premios Emmy y produjeron cientos de series animadas, cortometrajes y películas para cine y televisión. Su asociación se considera una de las más duraderas e influyentes en la historia de la animación. Joseph Barbera falleció en 2006, a los 95 años, dejando un legado imborrable: un universo de personajes que continúan viviendo, riendo y corriendo en la pantalla, testimonio del poder atemporal de la imaginación.