Lee Iacocca
Lido Anthony Iacocca, conhecido por todos como Lee Iacocca, nasceu em 15 de outubro de 1924, em Allentown, na Pensilvânia, filho de imigrantes italianos. Crescido em uma família que conhecia bem o valor do sacrifício e do trabalho, Iacocca carregou consigo por toda a vida aquela mentalidade pragmática e combativa que definiria sua carreira. Após a Segunda Guerra Mundial, ingressou na Ford Motor Company em 1946 como engenheiro, mas logo ficou claro que seu verdadeiro talento não se limitava à técnica: destacava-se em marketing, visão de produto e na habilidade de entender o que os consumidores realmente desejavam.
Sua ascensão na Ford foi rápida e espetacular. Iacocca foi um dos principais responsáveis pelo lançamento da Ford Mustang, um carro destinado a se tornar um ícone cultural, além de um sucesso comercial sem precedentes. Esse triunfo o levou à presidência da Ford em 1970. No entanto, seu relacionamento com Henry Ford II deteriorou-se progressivamente: confrontos de personalidade, rivalidades e divergências estratégicas culminaram em sua demissão em 1978. Para muitos, teria sido o fim de uma carreira; para Iacocca, foi apenas o início do capítulo mais importante.
Poucos meses depois, aceitou o maior desafio de sua vida: liderar a Chrysler Corporation, então à beira da falência. Com carisma, determinação e uma extraordinária capacidade de persuasão, obteve do governo federal um empréstimo garantido de 1,5 bilhão de dólares, o maior resgate público de uma empresa privada até então. Reestruturou radicalmente a empresa, reduziu custos e apostou em novos modelos inovadores, como as K-car e, sobretudo, a minivan, que revolucionou o mercado automobilístico e se tornou um símbolo da recuperação da Chrysler.
Iacocca não foi apenas um executivo, mas também uma figura midiática. Tornou-se uma celebridade nacional, estrelando comerciais da Chrysler e proferindo o slogan que se tornou lendário: “If you can find a better car, buy it” (“Se você encontrar um carro melhor, compre-o”). Sob sua liderança, a Chrysler não apenas voltou a registrar lucros recordes, como também quitou o empréstimo governamental com sete anos de antecedência, transformando um risco político e econômico em uma história de sucesso americana.
Após se aposentar da Chrysler em 1992, Lee Iacocca dedicou-se a atividades filantrópicas e culturais, contribuindo significativamente para a arrecadação de fundos destinados à restauração da Estátua da Liberdade e de Ellis Island, símbolos da experiência migratória que também marcou sua família. Escreveu diversos livros, incluindo a célebre autobiografia de 1984, que se tornou um bestseller. Quando faleceu em 1992, deixou a imagem de um líder carismático, direto e visionário: um filho de imigrantes italianos que não apenas salvou um gigante industrial, mas encarnou o sonho americano em sua forma mais concreta e combativa.