No coração do baixo Lácio, entre abadias milenares, eremitérios esculpidos na rocha e catedrais testemunhas de grandes acontecimentos, a história ganha vida. Dos Placiti cassinesi, o primeiro documento em língua vulgar italiana, ao célebre Esbofeteamento de Anagni, uma viagem entre monges, papas e afrescos que contam séculos de fé e poder.
Estamos por volta do ano 960, e os monges beneditinos da abadia de Montecassino, no Lácio, estão envolvidos numa desagradável disputa judicial com um certo Rodelgrimo d’Aquino, senhor feudal local, por uma questão de limites territoriais. A briga duraria cerca de três anos e, ao final, o juiz Arechisi dará razão aos monges, devolvendo-lhes a vida de trabalho e oração sem mais incômodos mundanos. Um episódio aparentemente pequeno e banal, mas destinado a entrar para a história — ao menos a da língua italiana — pois um testemunho desse processo é considerado o primeiro documento escrito em italiano vulgar. Hoje, os quatro pergaminhos contendo a transcrição das declarações (os “Placiti cassinesi”) ainda são guardados no mosteiro, tendo sobrevivido a séculos de percalços, incluindo um terrível terremoto em 1349 e os bombardeios de 15 de fevereiro de 1944, quando as forças aliadas suspeitavam da presença de tropas alemãs.
Mas o mosteiro de Montecassino, o maior do mundo, não é o único lugar na região que oferece pedaços únicos de história e espiritualidade a quem o visita. Perto dali, os monges beneditinos também são os protagonistas do Santuário do Sacro Speco, encravado na rocha do Monte Taleo e guardião de um dos locais mais significativos para a Ordem: a gruta onde, no início do século VI, o jovem São Bento de Núrsia viveu como eremita. Hoje o mosteiro é formado por duas igrejas sobrepostas e várias capelas, com testemunhos artísticos que remontam ao século VIII. Afrescos preciosos que encantam com suas cores ainda vivas e bem preservadas.
A meio caminho entre essas duas joias da espiritualidade — e excelente ponto de partida para explorar a região — está Anagni, a Cidade dos Papas, assim chamada por ter sido berço de quatro pontífices (Inocêncio III, Alexandre IV, Gregório IX e Bonifácio VIII) e palco de episódios históricos, entre eles o célebre Esbofeteamento de Anagni, a humilhação sofrida por Bonifácio VIII em 7 de setembro de 1303, na magnífica catedral da cidade. Até hoje, nessa época do ano, encenações históricas com trajes típicos recordam esse dia épico.
