Nasci e cresci em Verona, Pensilvânia, uma cidade nos arredores de Pittsburgh. Minha avó Anna, filha de imigrantes trentinos, sempre me falava sobre a Itália. Nos domingos em que a visitava, ela preparava pratos típicos trentinos como polenta e peverada. Durante os verões, passava muito tempo com ela, ouvindo suas histórias de infância em Smithton, Pensilvânia, uma cidade mineira de carvão, e as histórias que sua bisavó Luigia lhe contara sobre San Lorenzo in Banale, um vilarejo nas Valli Giudicarie. Uma dessas histórias envolvia um parente que morreu em um acidente no bosque enquanto cortava uma árvore.
Um dia, perguntei à minha avó: onde fica San Lorenzo? Ela respondeu: Tirol, Trentino, no norte da Itália! Logo após me formar na Universidade de Pittsburgh, minha avó faleceu na véspera de Ano Novo, aos 93 anos. Isso aumentou ainda mais minha determinação de conhecer esse Velho País, pois ela nunca teve a oportunidade de visitar a Itália, tendo nascido nos Estados Unidos.

Três semanas após sua morte, eu estava a bordo de um voo para Milão, determinado a redescobrir minhas raízes em San Lorenzo. Ao chegar à cidade, comecei a conversar com os moradores locais sobre meu propósito e minhas origens. Fui calorosamente recebido e logo começaram a me ajudar em minhas pesquisas genealógicas. Os moradores me apresentaram a Sandro, um professor aposentado que conhecia a história de cada família da região. Ele me ajudou a consultar os documentos genealógicos da minha família na casa paroquial. No dia seguinte, ele me informou que a prima da minha avó desejava me conhecer. Acompanhado por Sandro, visitei a casa de Modesta, filha do irmão do meu bisavô. Após alguns minutos de conversa, Modesta mostrou algumas fotografias de sua viagem à Pensilvânia. Uma delas era dela com minha avó Anna, tirada um ano antes do meu nascimento. Mais tarde, Modesta compartilhou a história de seu pai, Modesto, que faleceu em um acidente enquanto cortava uma árvore – o parente sobre o qual minha avó me contara! Antes de partir para Milão, Sandro me presenteou com uma cópia do boletim paroquial que incluía um artigo sobre o 95º aniversário da minha bisavó em Pittsburgh.

Foi um momento inesquecível poder reconectar-me com minhas raízes, minha família italiana. Essa experiência, em especial, ajudou-me a encerrar um capítulo da minha vida e a abrir um novo com uma família ampliada e novos amigos.