Joseph Barbera
Joseph Roland Barbera nacque il 24 marzo 1911 a New York City, da genitori di origine siciliana. Cresciuto a Brooklyn, in un quartiere popolare abitato prevalentemente da famiglie italoamericane, respirò fin da giovane un ambiente fatto di sacrifici, ironia e fantasia: elementi che, negli anni, sarebbero diventati la cifra del suo stile creativo. Prima ancora di immaginare il successo, Barbera coltivava una passione profonda per il disegno e la narrazione, affascinato dalla capacità delle immagini di raccontare storie universali senza bisogno di parole.
Il punto di svolta arrivò con l’incontro con William Hanna, una collaborazione destinata a entrare nella storia dell’animazione. Insieme crearono Tom & Jerry, una delle serie animate più iconiche di tutti i tempi. Tra il 1940 e il 1958 realizzarono 114 cortometraggi, capaci di divertire generazioni intere con l’eterna rivalità tra gatto e topo. Il successo fu straordinario: la serie vinse 7 premi Oscar per il miglior cortometraggio animato. All’interno del duo, Barbera era il cuore narrativo: si occupava delle storie, dei personaggi e dei dialoghi, mentre Hanna curava la regia e il ritmo dell’animazione, creando un equilibrio creativo perfetto.
Quando nel 1957 la MGM chiuse il suo reparto di animazione, molti avrebbero visto la fine di un’epoca. Barbera e Hanna, invece, colsero l’occasione per reinventarsi, fondando la Hanna-Barbera Productions. Lo studio rivoluzionò l’animazione televisiva introducendo la tecnica dell’animazione limitata, che consentiva di ridurre i costi e velocizzare la produzione senza rinunciare all’efficacia narrativa. Questa scelta cambiò per sempre il modo di fare cartoni animati, adattandoli al nuovo mezzo televisivo.
Da quella intuizione nacquero alcuni dei personaggi più amati della cultura pop: Gli Antenati (The Flintstones), L’orso Yoghi, Top Cat, I Pronipoti (The Jetsons), Scooby-Doo e l’adattamento televisivo de I Puffi. Serie che non solo intrattenevano, ma riflettevano con ironia la società contemporanea, la famiglia, il futuro e le sue contraddizioni, parlando a bambini e adulti allo stesso tempo.
Nel corso della loro carriera, Joseph Barbera e William Hanna vinsero 8 Emmy Award e produssero centinaia di serie animate, cortometraggi e film per il cinema e la televisione. La loro partnership è considerata una delle più longeve e influenti nella storia dell’animazione. Joseph Barbera morì nel 2006, all’età di 95 anni, lasciando un’eredità indelebile: un universo di personaggi che continuano a vivere, ridere e correre sullo schermo, testimoniando il potere senza tempo dell’immaginazione.